Virüs,
herhangi bir bilgisayara değişik yollarla girebilen ve bu
bilgisayarlarda istenmeyen sonuç ve zararlara yol açan programlara
verilen genel bir isimdir. Bu programların kullandığımız,
bilgisayarlarda çalıştırdığımız diğer programlardan temelde bir
farkı yoktur. Bu nedenle, işletim sisteminin desteklediği bütün işleri
yapabilirler. Virüsleri özel kılan, girdiği sistemlere kendilerini,
kullanıcının farkında olmadan veya iradesi dışında çalıştırılacağı
şekilde yerleştirmesi ve sistemlere zarar vermesidir. Bir virüs kullanıcı
tarafından çalıştırılmadan veya kendisini programlayan kişi tarafından
önceden belirlenmiş durum oluşmadan aktif hale gelmez. Bazı virüsler
ise aktif hale geldikleri halde, belli bir süre istenmeyen etkilerini göstermezler.
Virüsler genel olarak etkilerini diğer çalışan programlara "bulaşarak",
onlarda çeşitli değişiklikler yaparak gösterirler. Virüslerin bir diğer
özelliği ise kendilerini çoğaltmaları ve hafızada değişik yerlere
kaydetmeleridir. Virüsler, disketler, ağ paylaşımı, Internet (e-mail,
dosya indirme, vs) yollarıyla yayılır. Virüslerin etkileri sadece
rahatsızlık veren küçük problemler olabildiği gibi (ekranınıza
rahatsızlık veren mesajlar çıkararak çalışmanızı bölmesi/engellemesi
vb.) bilgisayarınızın hafızasını ve/veya disk alanını kullanarak
bu kaynaklara verimli olarak erişiminizi engellemeleri ya da kullandığınız
dosyaların içeriklerini bozmaları/silmeleri gibi oldukça zararlı
etkileri de olabilir. Bunun dışında, kullandığınız bilgisayar
programlarını bozabilir, çalışmalarını yavaşlatabilir, sabit
diskinizin tamamını ya da önemli dosyaların olduğu kısımlarını
silebilirler. Bazı virüsler ise kullanıcının bilgisayar konusundaki
bilgisizliğini kullanarak yol açmadığı zararları vermiş gibi görünerek
panik yaratırlar. Geçmişte bilgisayarlara çokça yayılmış,
zararlara yol açmış, ancak günümüzde yayılmayan ve kendilerine
anti-virüs yazılımlarınca korunma sağlanabilen ünlü virüslerden
bazıları ise şunlardır